현지 일간 엘데베르와 AP통신에 따르면 후안 호세 수니가 볼리비아 장군(전 합참의장)은 이날 밤 경찰에 체포돼 경찰청사로 압송되기 전 현지 취재진에게 "최근 루이세 아르세 대통령이 내게 자신을 둘러싼 상황에 대해 매우 엉망이라고 말했다"며 "대통령은 자신의 인기를 높이기 위해 뭔가 준비할 필요가 있다고 했다"고 항변했다.

아르세 대통령은 '장갑차를 동원할지' 묻는 자신의 질의에 "꺼내라"고 답했다고 수니가 장군은 덧붙였다.

엘데베르는 수니가 장군 진술의 진위 여부를 확인하긴 어려운 단계라면서 볼리비아 군이 지난 주말 장갑차를 수도 라파스 주변에 집결시킨 것으로 보인다고 보도했다.

앞서 볼리비아 군부 일부는 이날 오후 탱크와 장갑차를 앞세운 채 무장한 장병들을 라파스 대통령궁 인근 무리요 광장으로 진군시켰다.

이 명령은 수니가 장군이 내린 것으로 알려졌다. 그는 대통령궁 밖에서 만난 기자들에게 "수년 동안 소위 엘리트 집단이 국가를 장악하고 조국을 붕괴시켰다"며 "우리 군은 민주주의 체제를 재구성해 국가를 일부 소수의 것이 아닌 진정한 국민의 것으로 만들려고 한다"고 말했다고 엘데베르는 보도했다.

수니가 장군은 상황이 급박하게 돌아가던 이날 오후 대통령궁 및 정부 청사 건물 안에서 아르세 대통령과도 대면했다. 이 모습은 텔레비시온 우노 등 현지 TV 방송에 의해 중계됐다.

아르세 대통령은 이 자리에서 "군 통수권자로서 이런 불복종을 용납할 수 없으니 철군할 것"을 지시했다. 이후 그는 합참의장을 비롯한 군 지휘부를 신속 교체하기도 했다.

대법원과 주요 노동자단체 등 볼리비아 국내의 반발 성명뿐만 아니라 국제사회의 성토까지 맞닥뜨린 볼리비아 군은 결국 3시간여만에 대통령궁 일대 지역에서 철군했다.

아르세 대통령은 한때 정치적 동맹 관계를 맺었던 에보 모랄레스 전 대통령과 반목 중이다. 양 지지자 간 시위도 번갈아 가며 발생하고 있다.

볼리비아 정계 좌파 거물로 꼽히는 두 전·현직 대통령은 내년 대선을 앞두고 정치적 긴장을 고조시키는 상황이다.

특히 '4선 이상 금지'라는 볼리비아 헌법재판소 결정에 따라 내년 대선 출마 길이 막히게 된 모랄레스 전 대통령은 "우경화한 아르세 정부가 획책한 모략"이라며 반발해 왔다.

모랄레스 전 대통령은 2005년 처음 당선된 뒤 2009년(개헌으로 4년 만에 선거가 치러짐)과 2014년에 다시 대권을 거머쥐었다. 이후 4선 연임을 시도한 2019년 당시 대선에서 부정 의혹이 불거지며, 실권후 망명 생활을 한 바 있다.