포스코그룹이 아르헨티나, 칠레 등 남미에서 이차전지용 리튬 자원 추가 확보에 나섰다.

포스코홀딩스는 정기섭 사장(전략기획총괄)이 지난 12일 아르헨티나 부에노스아이레스에서 루이스 카푸토 아르헨티나 경제부 장관을 만나 포스코그룹의 아르헨티나 이차전지용 리튬 사업 협력을 논의했다고 17일 밝혔다.

정 사장은 이 자리에서 아르헨티나 정부가 추진 중인 '대규모 투자에 대한 인센티브' 지원 대상에 포스코그룹의 리튬 사업이 포함될 수 있도록 관심과 도움을 요청했다. 지원 대상이 되면 법인세, 원천소득세 등 세금 감면 혜택을 누릴 수 있다.

루이스 카푸토 장관은 인프라 및 인허가 지원을 비롯해 우호적인 투자 및 사업 환경을 조성하겠다고 말했다.

포스코그룹은 지난 2018년 아르헨티나 옴브레 무에르토 리튬 염호를 인수해 1·2단계에 걸쳐 연산 5만t 규모의 이차전지용 염수 리튬 생산 시설을 건설 중이다. 리튬 5만t은 전기차 120만대분의 이차전지를 만들 수 있는 규모다.

연산 2만5천t 규모의 1단계 리튬 생산공장은 올해 준공 예정이며, 같은 규모의 2단계 공장은 내년 준공 목표다.

포스코그룹은 연산 5만t 규모의 염수 리튬 3단계 공장 추가 투자도 검토하고 있다. 아르헨티나 정부의 인센티브 대상이 되면 3단계 사업에서 세금 감면 혜택을 통해 재무 안정성을 높일 수 있을 것으로 기대한다.

아르헨티나 방문에 이어 정 사장은 지난 14일 칠레 산티아고에서 칠레 광업부 고위 인사를 만나 칠레 리튬 염호 개발과 관련 협의를 진행했다.

칠레는 지난해 4월 가브리엘 보리치 대통령이 '국가 리튬 전략'을 발표한 후 국가 주도로 리튬 자원 개발을 추진 중이다. 리튬 염호 개발 프로젝트는 정부가 대지분을 갖는 민관협력 방식으로 진행하며 개발 과정에서 환경 피해를 최소화하는 조건이 붙는다.

정 사장은 포스코그룹이 칠레 염호 개발 사업을 성공적으로 추진할 수 있는 최적의 사업 파트너임을 강조했고, 칠레 광업부 인사는 포스코그룹의 리튬 사업 역량에 관심을 표한 것으로 전해졌다.

칠레 광업부 인사는 현재 입찰이 진행 중인 칠레의 마리쿤가 염호와 알토안디노스 염호를 비롯한 신규 리튬 염호 개발 사업에 대한 포스코그룹의 적극적인 참여를 요청했다.

아울러 칠레 내 이차전지 소재 사업 공급망 확장 투자를 제안하고, 이와 관련한 정부 차원의 지원을 검토하겠다고 말했다.

포스코그룹 관계자는 "전기차 시장의 '캐즘'(Chasm·일시적 수요 정체) 및 광물 가격 하락기를 미래 성장 가치가 높은 리튬 염호·광산 등 우량자산을 저가에 매입할 기회로 활용해 경쟁력 있는 이차전지 소재 사업의 전체 가치 사슬을 완성해 미래 지속 성장을 위한 기반을 강화해 나가겠다"고 말했다.