미군이 지난해 11월 샌디에고 인근 미·멕시코 국경 장벽 위에 가시철조망을 설치하고 있다. [EPA=연합뉴스]

(서울=연합뉴스) 정성호 기자 = 미국 국방부가 미·멕시코 간 접경지역의 보안 강화를 위해 수천 명의 군인을 추가 파병하기로 했다고 AP·로이터 통신이 29일(현지시간) 보도했다.

통신에 따르면 패트릭 섀너핸 국방장관 대행은 이날 "국토안보부가 추가 가시철조망 설치와 국경에서의 감시 역량을 확대하기 위한 지원을 요청했다"며 이같이 밝혔다.

이미 국경에서 활동 중인 약 2천350명의 병력에 더해 2천 명, 또는 그 이상이 추가로 배치될 예정이다.

국방부는 추가 파병 후 전체 병력 규모를 특정하지 않았지만 4천 명을 넘되 최대치였던 5만9천 명을 넘지는 않을 것으로 AP·로이터는 보도했다.

AP는 "다음 단계에서 이뤄질 (국경에서의) 군사 지원 추정치가 나온 것은 처음"이라고 전했다.

배치될 병력의 대다수는 전투공병과 지원부대로 이들은 3월까지 국경검문소 사이에 총연장 240㎞의 추가 철조망 장벽을 설치하게 된다. 

미군이 지난해 11월 샌디에고 인근 미·멕시코 국경 장벽 위에 가시철조망을 설치하고 있다. [EPA=연합뉴스]

나머지는 감시카메라가 탑재된 차량에 올라타 애리조나와 캘리포니아, 뉴멕시코, 텍사스의 국경에서 기동 감시 활동에 나선다.

국방부는 도널드 트럼프 미 대통령의 지시에 따라 중남미 이민자 행렬(캐러밴)의 유입을 막기 위해 작년 10월 말부터 미·멕시코 국경에 현역 군인을 투입했다.

이들은 당초 작년 12월 15일 철수할 예정이었으나 올해 1월 말까지로 한 차례 연기됐고, 지난달 말 국토안보부가 추가 지원을 요청하면서 9월 말까지로 활동 기한을 연장했다.

국경 추가 파병을 두고 하원 군사위원회에서는 우려도 나온다. 병력이 차출되면서 군사 대비태세에 차질이 생지고 훈련에도 소홀해지는 것 아니냐는 것이다.

미 합동참모본부의 마이클 길데이 작전국장은 이에 대해 군사 대비태세에 중대한 차질은 없었다고 생각한다고 말했다. 그는 다만 일부 부대가 훈련을 제대로 못 받기는 했다고 덧붙였다.

sisyphe@yna.co.kr