파라과이 은행 비리 의혹에 연루돼 파면된 산티아고 페냐 전 대통령이 구금됐다. 그가 관여한 은행의 부실 경영을 둘러싼 논란이 탄핵과 형사 수사로 번지면서 파라과이의 정치적 혼란이 심화하는 양상이다.

8일(현지 시간) 파라과이 현지 언론 ABC 콜로르와 인포바에 등에 따르면 페냐 전 대통령은 수도 아순시온에 위치한 대통령 경호연대의 일반 숙소에 수용돼 있다. 그는 검찰의 긴급체포 명령에 따라 7일 새벽 자택에서 경호연대로 이송됐다.

당시 페냐 전 대통령의 자택 앞에는 일반 교도소 수감을 요구하는 시위대 수백 명이 모여 있었다. 일부 시위 참가자들은 그를 태운 차량을 향해 돌과 달걀 등을 던지며 항의했다. 페냐 전 대통령은 철창이 없는 일반 방에 머물고 있으며 법원 명령에 따라 휴대전화 사용과 면회가 허용된 상태다. 법원은 도주와 증거인멸을 막기 위해 구속 전 구금을 명령했다.

검찰은 페냐 전 대통령을 배임과 사익을 위한 직무 수행 혐의로 기소했다. 그는 공공기관과 연금기금의 거액 자금이 우에노은행에 예치되도록 영향력을 행사한 혐의를 받고 있다. 검찰 측은 혐의가 인정될 경우 최대 10년의 징역형을 받을 수 있다고 밝혔다. 다만 페냐 전 대통령은 관련 의혹을 부인하고 있다.

이번 사태는 파라과이의 대표적인 디지털은행인 우에노은행이 부실화하면서 촉발됐다. 로이터통신에 따르면 2021년 핀테크 업체로 출범한 우에노은행은 기존 금융서비스에서 소외됐던 고객들을 빠르게 흡수하며 급성장했다. 이후 오프라인 지점을 확충하고 스포츠팀과 각종 행사를 후원하는 등 대형 금융기관으로 자리 잡아갔다.

그러나 급속한 성장과 함께 특정 기업에 대한 과도한 대출 문제가 불거졌다. 최근 금융당국이 일부 기업에 대한 대출 집중을 경고한 내부 보고서가 현지 언론에 유출되면서 은행의 건전성에 대한 의혹이 확산했다. 결국 파라과이 중앙은행은 우에노은행이 최소 지급능력 요건을 충족하지 못했다고 판단했고 정리 절차에 착수했다. 이 과정에서 수백만 명의 고객이 예금을 인출하지 못하는 사태가 벌어졌다. 여기에 우에노은행과 정권의 밀접한 관계가 드러나면서 금융위기는 대형 정치 스캔들로 비화했다.

금융당국의 감독이 적절하게 이뤄졌는지를 둘러싼 의혹도 커지고 있다. 카를로스 카르바요 전 중앙은행 총재는 이번 사태가 불거진 뒤 자리에서 물러났으며 검찰은 그를 배임과 허위 공문서 작성, 사익을 위한 직무 수행 혐의로 기소했다. 법원은 카르바요 전 총재에 대해서도 구속 전 구금을 승인했다.

앞서 파라과이 상원은 지난 6일 의원 45명 중 44명이 참석한 가운데 페냐 대통령에 대한 탄핵 심판을 진행해 만장일치로 파면을 결정했다. 이로써 페냐 전 대통령은 페르난도 루고 전 대통령에 이어 파라과이에서 두 번째로 탄핵에 의해 물러난 대통령이 됐다. 후임으로는 페드로 알리아나 부통령이 취임해 2028년 8월까지 남은 임기를 수행하게 됐다.