한국과 쿠바의 전격적인 수교로 양국 간 교류가 활발해질 것으로 예상되는 가운데 교역 확대를 위해선 쿠바로의 원활한 자금이동 통로 확보가 선결돼야 한다는 지적이 제기됐다.

유성준 대한무역투자진흥공사(코트라) 아바나무역관장은 19일(현지시간) 연합뉴스와의 인터뷰에서 "무역대금 결제 문제 탓에 기업 간 교류를 늘리는 데에는 시간이 걸릴 것으로 예상한다"고 밝혔다.

유 관장은 "현재 우리나라 은행들은 보통 제3국에 대한 송금 업무 등을 위해 중간에 미국계 은행을 이용하는 경우가 대부분"이라며 "그러나 미국계 은행은 쿠바로의 대금 송금 등을 하지 않고 있다"고 덧붙였다.

실제 미국의 '쿠바 자유와 민주화를 위한 법'(헬름스버튼 법)에 의해 미국 정부로부터 각종 법적·경제적 제재를 받는 쿠바에서는 달러를 통한 대금 지급이 막혀 있다.

근본적으로 경제 체제가 국가에 의해 통제되고 있는 상황에서, 쿠바 내 외국인 투자자들은 그간 수입 대금 미지급 등을 수시로 경험했던 것으로 전해졌다.

다만, 양국 수교를 계기로 공식 경제협정 체결이나 공적개발원조(ODA) 등 후속 조처가 이어질 경우 기업 진출 방안도 모색할 수 있을 것으로 현지에서는 보고 있다.

유 관장은 "쿠바의 경우 우리나라와 교역 및 원조를 확대하는 한편 한국 기업 투자 가능성에 높은 관심을 보인다"며 "현재 시점에서는 기업 간 교류에 앞서 양국 정부나 공공기관 간 협력이 우선할 것"이라고 내다봤다.

경우에 따라선 수도 아바나 서쪽에 465㎢ 규모로 조성 중인 마리엘 경제특구(종합산업단지)에 한국 기업들이 입주할 기회도 열릴 것으로 관측된다.

유 관장은 "마리엘 특구 투자 시 모든 외국인 투자 기업에 각종 세제 혜택이 부여될 것이라고 쿠바 측에서 발표한 바 있다"며 "자금이동의 어려움과 양국 간 투자 보장 협정 미체결 등으로 단기적 관점에선 기회가 제한적으로 보이나, 지속적인 상황 모니터링을 통해 기업 진출 가능성을 모색해야 할 필요가 있다"고 강조했다.

교역 품목 다변화도 기대해 볼 수 있다.

코트라 자료에 따르면 우리나라는 지난해 기준 쿠바에 자동차 부품, 승용차, 기계류, 발전기 등 3천567만 달러(476억원)가량 수출했고, 쿠바로부터 고철, 해산물, 주류(럼주), 담배(시가) 등 684만 달러(91억원)어치를 수입했다.

앞서 대통령실은 "쿠바는 이차전지 생산에 필수적인 니켈과 코발트의 주요 매장지"라며 "미국 제재 해제 시 신흥 시장으로 부상할 수 있다"고 광물 공급망 분야 협력 잠재력을 언급한 바 있다.

쿠바 내 유일한 한국 공공기관으로 2005년 설립된 아바나무역관은 그간 양국 교역 투자 활성화를 위한 기반을 넓히는 데 주력했다고 밝혔다.

유 관장은 "2016년 기획재정부와 쿠바 대외무역부 간 업무협약을 지원하는 등 다양한 정책 자문을 시행했다"며 "오는 6월 서울식품전에 쿠바 국가관을 초청하는 한편 11월엔 아바나국제박람회에 산업통상자원부 주관 한국 홍보관을 구성하는 방안을 검토하고 있다"고 부연했다.