토니 블링컨 미 국무장관은 6일(현지시간) 베네수엘라 이웃 국가인 남미 가이아나를 방문해 연 기자회견에서 "베네수엘라 주요 야당 후보 출마를 금지한 것은 자유롭고 공정한 선거를 치를 의향이 없다는 뜻을 전달하는 것"이라고 말했다고 AFP·로이터통신이 보도했다.

블링컨 장관은 내년으로 예정된 베네수엘라 대선을 자유·공정선거로 치르기 위한 니콜라스 마두로 정부의 조처들이 있다면서도 "(이번 조처는) 분명히 그 반대의 메시지를 던지고 있다"고 강조했다. 앞서 베네수엘라 당국은 야권의 유력 대선주자인 마리아 코리나 마차도(55)에 대해 '공공윤리와 법치주의 등을 침해했다'는 이유로 15년간 공직 금지 명령을 내렸다. 하원 의원 시절 일부 자산취득을 문제 삼았다고 베네수엘라 일간지 엘우니베르살 등은 보도했다.

이번 조처로 마차도는 내년 대선 후보로 등록할 수 있는 길이 차단됐다.

베네수엘라 야권을 비롯한 국제사회는 대체로 "자의적이고 위헌적인 결정으로 야당을 탄압했다"며 마두로 정부를 비판하고 있다.

반면 최근 노골적으로 '마두로 감싸기' 행보를 보이는 루이스 이나시우 룰라 다시우바 브라질 대통령은 애매모호한 입장을 보여, 미국의 대응과 대조를 이뤘다.

룰라 대통령은 지난 4일 아르헨티나 푸에르토이과수에서 열린 남미공동시장(메르코수르·MERCOSUR) 정상회의에서 베네수엘라 마차도와 관련한 질의에 "저는 관련한 정보를 충분히 파악하지 못하고 있다"며 구체적인 발언을 삼갔다.

이에 대해 마차도는 이날 브라질 매체 '오 글로부' 인터뷰에서 "룰라의 그런 말은 받아들일 수 없다"며 "이런 태도는 브라질 신뢰도를 크게 훼손할 것"이라고 성토했다.

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