지난 8월 31일 포트로더데일에서 쿠바 산타클라라까지 역사적인 운항을 시작한 제트블루를 필두로 아메리칸, 델타, 알래스카, 프런티어, 사우스웨스트, 스피리트, 유나이티드 등 미국 8개 항공사가 쿠바에 정기 여객기를 띄운다.

미국 민간 항공사들은 아바나로 하루 총 20편의 왕복 항공편을 운항할 수 있도록 관계 당국의 허가를 받았다. 국교 정상화 이전인 불과 1년 전까지만 해도 하늘을 통해 미국에서 쿠바로 가는 방법은 전세기를 타는 것뿐이었다.

전세기 왕복 항공료는 700∼800달러 수준이었으나 여객기 정기 취항으로 지금은 4분의 1수준인 200달러로 뚝 떨어졌다.

미국 내 주요 공항에서 쿠바 여러 도시를 잇는 항공편의 수요가 급증하면서 항공사 간 경쟁에 불이 붙어 항공권 가격 인하는 앞으로도 이어질 것으로 보인다.

특히 미국 정부가 이달 17일부터 개인 소비용에 한해 쿠바산 명품 시가와 럼을 무제한 반입할 수 있도록 허용하면서 미국 관광객의 쿠바 방문은 더욱 늘어날 전망이다. 올해 쿠바를 찾는 미국 관광객은 32만 명을 웃돌 것으로 예상된다.