그러나 1999년 좌파 대부인 우고 차베스 전 대통령이 집권하면서 석유 수출 및 생산량은 급격히 감소했다. 차베스 전 대통령이 모든 석유 자산을 국유화하고, 외국 소유 자산을 몰수했기 때문이다. 결국 투자 부족과 경영 부실로 원유 생산량은 하루 100만 배럴 이하로 급감했다.

차베스 전 대통령 집권 이후 미국과의 관계도 틀어졌다. 미국은 2005년 처음으로 베네수엘라에 미국산 무기 수출과 이전을 금지했다. 2015년엔 베네수엘라 정부 고위인사의 미국 내 자산 동결과 입국 제한 등 추가 제재가 가해졌고, 트럼프 대통령 집권 1기인 2017년~2018년엔 국영 석유회사의 미국내 자산 동결, 베네수엘라와의 금융 거래 제한등의 조치등이 이뤄졌다.

결국 미국으로의 원유 수출도 중단됐다. 베네수엘라는 현재 주요 무역 대상은 중국이다. 현재 베네수엘라 정부의 세수 중 약 95%가 중국으로의 원유 수출 대금으로 채워지고 있다.

현재 베네수엘라의 경제와 국민 생활 수준은 말 그대로 최악인 상황. 자원 부국임에도 국미들은 심각한 인플레이션과 생필품 부족에 시달린다. 베네수엘라를 떠나 인근 칠레 등으로 떠난 국민도 많다.

김보라 기자 purple@donga.com