유명 미술사가인 저자는 신문기자, 외신 기자, 도서 평론가, 연극 평론가로 활동해왔으며, 런던에서는 출판사의 편집인으로 지냈다. 뉴질랜드에서 태어나고 공부한 그는 현재 프랑스 쪽 알프스의 한 계곡에서 지내면서 저술을 하고 있다. 저서로는 《상징 완성 사전 The Complete Dictionary of Symbols》, 《상징사전 Dictionary of Symbols》, 《상징 1001 1001 Symbols》 등이 있다.

서울대학교 고고학과를 졸업했고, 철학과 석 박사 과정을 수료했다. 현재 번역 기획 네트워크 사이에의 일원으로 활동하고 있다. 번역서로는 《쇼스타코비치의 증언》, 《나의 기쁨과 슬픔, 첼리스트 카잘스》, 《이 고기를 먹지 마라?》, 《음악의 첫날밤》, 《베토벤》, 《세기말 비엔나》 등이 있다.

- 서문
[1] 형체를 얻은 정령
1. 창조
2. 여성 원리
3. 남성 원리
4. 몸
5. 머리카락
6. 심장.피.머리
7. 손과 눈
8. 수명
[2] 영혼.마음.초자연
1. 천국과 지옥
2. 선과 악
3. 마법
4. 제의
5. 결혼
6. 제물 공양
7. 덕성과 죄악
[3] 동물 세계
1. 상상 속의 짐승
2. 제물의 왕
3. 말과 사슴
4. 뱀 숭배
5. 적대적인 파충류
6. 용
7. 코끼리.원숭이.곰.멧돼지
8. 크고 작은 고양이
9. 가축
10. 개.자칼.늑대
11. 작은 포유류와 양서류
12. 바다 생물
13. 공중 생물
14. 맹금류
15. 물새
[4] 식물의 왕국
1. 생명의 나무
2. 전설의 나무
3. 풍요의 나무
4. 관목.향초.잡풀
5. 자연의 은혜
6. 포도와 포도주
7. 과일
8. 꽃
9. 연꽃과 수선화
10. 백합과 장미
[5] 우주의 혼령들
1. 천구
2. 태양
3. 달
4. 시간과 계절
5. 불과 공기
6. 천둥과 번개
7. 비.구름.안개.폭풍우
8. 물
9. 땅.동굴.돌
10. 산
11. 금속과 보석
[6] 예술과 예술작품들
1. 기념물과 건축물
2. 등잔.가정용품.도구
3. 무기
4. 방주.바퀴.전차
5. 의상과 액세서리
6. 가면
7. 권력의 상징
8. 악기
[7] 패턴과 무늬
1. 힘의 선
2. 십자
3. 원
4. 형태와 기호
5. 미궁 패턴
6. 기하학적 형상과 패턴
7. 색채
[8] 상징체계
1. 점성술
2. 역
3. 타로 카드
4. 수
5. 연금술
6. 카발라
- 옮긴이의 말
- 찾아보기

상징은 중요한 이념을 나타내기 위한 방법으로 문자보다 먼저 생겨났다. 조각과 그림, 부적, 의복, 장신구에 새겨진 상징은 악을 쫓거나 신의 비위를 맞추고 길들이기 위한 목적으로 쓰였다. 마법적인 형태로 신비스럽게 포장되었던 상징은 사회를 통제하는 도구이기도 했다. 사회를 통합하고 충성심과 복종, 공격, 사랑, 공포와 같은 감정을 불러일으키는 데 쓰였던 것이다.