Em 'Raízes do riso' o historiador Elias Thomé Saliba apresenta a história do Brasil do final do século XIX até 1940 reconstituída através de sátiras e caricaturas publicadas na imprensa, levadas ao palco dos teatros de revista, e veiculadas em discos, filmes e programas de rádio. O livro revela como a produção humorística brasileira atuou no processo de modernização do país, na criação de um novo jornalismo e no desenvolvimento de novos meios de comunicação, ao mesmo tempo que inovou no uso da língua, aproximando a cultura escrita da tradição oral.