Roger Bartra pertenece a la llamada Generacion del 68. Se formo como antropologo en la Ciudad de Mexico durante los anos sesenta y se doctoro en la Soborna en 1974. De origen catalan, hijo de padres perseguidos por el fascismo espanol que se exiliaron en Mexico, ha viajado extensamente y hecho investigaciones en diversas partes del mundo, desde Venezuela e Inglaterra hasta Estados Unidos y Francia. Su condicion pluricultural le ha permitido escribir libros sobre las mitologias europeas, como Las redes imaginarias del poder politico y El salvaje en el espejo, lo mismo que Ensayos de Mexico y el que tiene el lector en sus manos. Todos estos libros han sido publicados tambien en ingles. Roger Bartra es investigador en la Universidad Nacional Autonoma de Mexico, ha dirigido las revistas El machete y La jornada semanal, y ha sido profesor visitante en las universidades norteamericanas de California, Johns Hopkins, Rutgers y Wisconsin. Su libro Oficio mexicano, publicado tambien por Grijalbo, completa y continua las reflexiones desarrolladas en La jaula de la melancolia.

Este libro es una reflexion critica sobre la cultura mexicana contemporanea. Se han elegido los lugares comunes del caracter del mexicano: se trata de un manojo de estereotipos codificados por la intelectualidad, pero cuyas huellas se reproducen en la sociedad, provocando el espejismo de una cultura popular de masas. Estas imagenes sobre ""lo mexicanono son reflejo de la conciencia popular (suponiendo, cosa que se duda, que dicha conciencia exista como entidad unica y homogenea). Al leer con actitud sensata los estudios sobre ""lo mexicanose llega a la conclusion de que el caracter del mexicano es una entelequia artificial, solo tiene una existencia literaria y mitologica, lo que no le resta fuerza e importancia, pero debe hacer que reflexione sobre la manera en que se puede penetrar el fenomeno y sobre la peculiar forma en la que se inserta en la estructura cultural y social de Mexico. En un pais que parece naufragar, azotado por las inclemencias de la crisis y sumido en el despotismo politico, surge la terrible pregunta: tiene sentido ser mexicano? A partir de esta interrogante, se critican asperamente los mitos de la identidad nacional: se propone al lector un juego macabro: hacer la diseccion de un cadaver, el mexicano inventado por la cultura dominante. El especimen descubierto por el bisturi resulta ser un extrano anfibio, ni primitivo ni moderno, que adopta el aspecto de un curioso animal: el ajolote.