Jean Baudrillard nació en Reims, Francia, en 1929. Fue uno de los pensadores contemporáneos más influyentes, el crítico por excelencia de la sociedad de consumo y los medios de comunicación. Entre sus libros destacan La sociedad de consumo, América, y Cultura y simulacro. Falleció el 6 de marzo a los 77 años.
¿Moralista o nihilista? "Hay que vivir en inteligencia con el sistema y en revuelta contra sus consecuencias. Hay que vivir con la idea de que hemos sobrevivido a todo". Así pensaba Jean Baudrillard, el crítico por excelencia de la sociedad de consumo y de sus mecanismos, así como de los medios de comunicación de masas, que murió ayer en París a los 77 años.
Autor prolífico, con una obra que supera el medio centenar de libros, Baudrillard nació en Reims en 1929 en el seno de una familia campesina. Nada parecía destinarle a una carrera en el campo del pensamiento, pero un profesor de su instituto le inició en la patafísica, una ciencia paródica imaginada por el escritor Alfred Jarry, supuestamente dedicada al estudio de las soluciones imaginarias y las leyes que regulan las excepciones.
Con este punto de partida en el bolsillo -que le sirvió para "romper con toda la falsa seriedad filosófica", según sus propias palabras-, el joven Baudrillard llegó a París en 1948 y estudió Filología germánica en La Sorbona. Entre 1960 y 1966 enseñó alemán "sin demasiado entusiasmo" y tradujo, entre otros, a Karl Marx, Bertolt Brecht o Peter Weiss. Un periodo de su vida en el que comulgó con "un cruce de marxismo y psicoanálisis que encarnaba Marcuse" y en el que se encontraba también próximo a la tesis situacionista de Guy Debord.
A partir de 1966 se dedica a enseñar Sociología en la Universidad de Nanterre, una opción que parece más fruto de la casualidad que de la vocación, si hay que dar crédito a sus palabras. "Con los diplomas que tenía", explicó, "no tenía otra posibilidad. En 1965, la Sociología era la única disciplina que estaba abierta y al principio tuve que aprender a medida que la enseñaba a mis alumnos".
En 1968 presentó su tesis ante un tribunal compuesto por pensadores del calibre de Roland Barthes, Pierre Bordieu y Henri Lefebre. Formó parte del equipo fundador de la revista Utopie y fue también en el año emblemático de todas las utopías cuando publicó su primer libro de sociología, El sistema de los objetos, en el que diseccionaba la sociedad de consumo y profetizaba su decadencia; un tema sobre el que volvería una y otra vez, especialmente con su obra La sociedad de consumo, de 1970.
Pronto deja atrás el marxismo y se convierte en sospechoso para el establishment intelectual de izquierdas, y desarrolla una particular teoría a caballo de la Europa próspera de los llamados "treinta gloriosos" (1950-1980). Las masas ya no serían las víctimas del sistema social, sino cómplices del modelo que las enriquece a cambio de su alienación. Desarrolla entonces una filosofía sobre la crítica del pensamiento científico tradicional y el concepto de virtualidad del mundo aparente, de la que es buena muestra Simulacros y simulación, de 1981. Un viaje por Estados Unidos le inspira en 1986 América, un texto extraordinario, iluminado, en el que viene a decir: "América es la versión original de la modernidad; nosotros somos la versión subtitulada. América es la utopía realizada".
Su estilo se hace cada vez más mordaz y áspero, y sus aforismos, más herméticos. Y él mismo lo reconoce: "Lo que yo escribo tendrá cada vez menos posibilidades de ser comprendido. Pero éste es mi problema. Estoy en la lógica del desafío". En 1991 publica La guerra del Golfo no ha tenido lugar. Los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos le inspiraron Requiem por las torres gemelas en 2002, año en el que publicó también El espíritu del terrorismo.
En los últimos años, consecuente con sus ideas, su presencia en los medios de comunicación era cada vez más escasa. En 2001, sin embargo, aún publicaba varias crónicas en el diario Libération. Se consideraba un resistente: "La cobardía intelectual se ha convertido en la auténtica disciplina olímpica de nuestro tiempo", sentenció.

LAS NUEVAS SEGREGACIONES
50

EL PALEOLÍTICO O LA PRIMERA SOCIEDAD DE ABUNDANCIA 64

LA PERSONALIZACIÓN O LA MÍNIMA DIFERENCIA 93

LA CULTURA MEDIÁTICA 113

EL CUERPO
155

EL DRAMA DEL OCIO O LA IMPOSIBILIDAD DE PER
187

LA MÍSTICA DE LA SOLICITUD
199

LA ANOMIA EN LA SOCIEDAD DE ABUNDANCIA
221

DE LA ALIENACIÓN CONTEMPORÁNEA
239

BIBLIOGRAFÍA
253

La sociedad de consumo, publicado en 1970 por Jean Baudrillard, se ha convertido en uno de los textos clásicos de la sociología. En él, su autor analiza los mitos y la estructura de una sociedad que ha sido capaz de alterar el ecosistema humano, revertir valores y ocupar el imaginario colectivo.
Baudrillard analiza en profundidad (aunque a veces lo vierta de manera un tanto farragosa) la sociedad occidental para señalar la creación, no espontánea sino articulada desde arriba, de una nueva mitología en la que los objetos se han desvinculado del significado que les da su función para formar parte de un universo donde son símbolos de prestigio. A través de esa nueva pararreligión, con su propia liturgia, se logra la manipulación social y, en consecuencia, se instaura una nueva forma de control.
Al consumo, defiende el sociólogo, se le otorga un carácter milagroso: el consumidor se rodea de una panoplia de objetos fetiche de los que le han contado que debe esperar la felicidad, y luego aguarda a que dicha felicidad se materialice. Cosa que, evidentemente, no sucede, porque la sociedad de consumo necesita de la insatisfacción crónica del individuo para mantener sus mecanismos en marcha.
Pero la felicidad, tal como nos la cuentan desde unos medios de comunicación que son la correa de trasmisión de la sociedad de consumo, es inalcanzable. No solo porque los objetos a conseguir cambian de manera continua, sino también porque no existe tiempo para la felicidad. La organización social de nuestras sociedades pasa por imprimir una velocidad frenética a los ritmos vitales, eliminando el momento del disfrute. Solo hay tiempo para trabajar con el objetivo de conseguir los recursos necesarios para poder obtener los objetos correspondientes al estatus que se desea alcanzar; y para lanzarse a la búsqueda y captura de esos objetos a continuación. Cuando el objeto está en las manos del consumidor, éste ya no lo desea pues en su punto de mira han dibujado un nuevo objeto.
Especialmente relevante es el hecho, que detalla pormenorizadamente Baudrillard, de que la maquinaria del consumo perpetuo haya logrado inculcar en la mente colectiva sin sobresalto ideas que deberían ser opuestas e incluso excluyentes, pero que se aceptan como lógicas. Así la idea de que adquirir un producto igual al que comprarán millones de consumidores nos confiere una pátina de exclusividad. O, especialmente, el caso de la enloquecida relación con nosotros mismos que refleja la publicidad.
Según ésta, el consumidor sabe lo que quiere, pero necesita la guía de los anuncios para comprenderlo. Es una persona única, pero necesita el apoyo de determinados productos para completarse. Es perfecto, pero debe adquirir algún objeto que haga aflorar desde su interior esa perfección. Y esta desquiciada forma de entender la propia persona es especialmente aplicable en el caso de la mujer, a la que se ha convertido en objeto y sujeto a un tiempo, encasillada en un rol impuesto en beneficio de la industria.La sociedad de consumo es, en definitiva, un libro que nos ayuda a entender mejor la sociedad en que vivimos. E invita a reflexionar sobre cómo los procesos y trampas expuestos por Baudrillard parecen haberse ido acelerando en las décadas pasadas desde la aparición del libro, además de afectar, gracias a la globalización, no solo a la cultura occidental, sino al orbe entero.