(서울=연합뉴스) 이승우 기자 = 일본 명작 애니메이션 '엄마 찾아 삼만리'에서 가난한 이탈리아 소년 마르코는 아르헨티나로 돈 벌러 간 엄마를 찾아 홀로 배를 타고 아르헨티나 수도 부에노스아이레스로 향한다. 이역만리에서 가정부 일을 해 생활비를 보내오던 엄마의 소식이 끊겼기 때문이다.

여기서 잠깐! 세계 질서를 이끄는 '부자 클럽' G7(주요 7개국) 일원인 이탈리아 국민이 '국가 부도' 선언의 대명사로 여겨지는 아르헨티나로 돈 벌러 갔다고? 영화 '황해'에서 중국인 여성이 한국에 돈 벌러 온 광경은 현실에서도 흔하다. 하지만 부유하지 않은 나라로 알려진 아르헨티나에 이탈리아인이 이주 노동자로 왔다는 건 실감이 안 난다. 사실 이런 현상은 역사에 관한 무지에서 오는 흔한 오해다.

이 애니메이션의 원작은 이탈리아 단편 동화 '아펜니노산맥에서 안데스산맥까지'로, 19세기 후반에 출간됐다. 당시 이탈리아는 경제난과 정치적 혼란에 신음했지만, 아르헨티나는 세계 5대 부국으로 꼽히던 풍요한 나라였다. 부에노스아이레스 시내에는 무려 1913년에 지하철이 개통될 정도로 최첨단 선진국이었다.

같은 시기 우리나라는 어땠을까? 소달구지와 나룻배를 타고 다니던, 세계에서 가장 못 살고 미개한 나라 중 하나였다. 심지어 그 나라마저 수백 년간 이어진 이씨 왕조와 사대부 세력의 무능과 폭정으로 쇠락한 끝에 일본에 뺏긴 지 3년이 넘은 해이기도 했다.